Izbira jeklenih materialov za kalupe je ključni dejavnik pri izdelavi kalupov. Upoštevati je treba naslednje glavne vidike:
Mehanske lastnosti: Visoka tlačna trdnost, zlasti pri visokih temperaturah, je bistvenega pomena za zagotovitev, da lahko kalup prenese pritisk med postopkom oblikovanja. Odpornost proti obrabi je ključnega pomena tudi za ohranitev dimenzijske točnosti kalupa in kakovosti površine skozi čas. Poleg tega je potrebna velika žilavost, da preprečimo, da bi kalup počil ob udarcih ali nenadnih obremenitvah.
Obdelovalnost: Dobra obdelovalnost omogoča lažjo in učinkovitejšo izdelavo kalupa. Biti mora enostaven za rezanje, rezkanje in poliranje. Med toplotno obdelavo mora imeti jeklo dobro dimenzijsko stabilnost, da se prepreči deformacija.
Druge lastnosti: Odpornost proti koroziji je potrebna, ko kalup pride v stik z jedko plastiko ali dodatki. Dobra toplotna prevodnost pomaga pri učinkovitem prenosu toplote, skrajša čas hlajenja in izboljša učinkovitost proizvodnje. Poleg tega mora biti jeklo takoj na voljo v standardnih velikostih, da pravočasno zadosti proizvodnim potrebam.
Glede na različne obremenitve in zahteve so bile razvite različne vrste jekel za kalupe, kot so jekla za nitriranje, cementirano-kaljena jekla, predkaljena jekla, popolnoma kaljena jekla, korozijsko-odporna jekla, maraging jekla in trde zlitine. Vsaka vrsta jekla ima svoje značilnosti in je primerna za različne aplikacije kalupov.